Iniciativa
que surgió en 1986, cuando el Centro de Conservación Marina de los Estados
Unidos alertó acerca de la necesidad de concientizar a la población mundial
para evitar una catástrofe ecológica marina, debido a la contaminación de las
playas.
¿Qué
importancia tiene la iniciativa de Limpieza de Playas?
Las actividades voluntarias de limpieza de
playas, constituyen una importante herramienta de apoyo, especialmente para
gestionar la difusión acerca de esta problemática, junto con reducir la
cantidad de residuos que ingresan a los ecosistemas marinos.
Participar en la limpieza de las
playas recogiendo la basura y otros residuos que pueden terminar contaminando
el agua es una manera simple de marcar una diferencia. Muchas ciudades tienen
programas “Adopte una playa” cuyo énfasis está puesto en mantener limpias las
playas.
¿Por qué son importantes las playas?
Las playas ofrecen muchas
oportunidades de recreación para millones de personas. Quienes van a la playa
disfrutan de navegar, pescar, nadar, caminar, recolectar objetos, observar
aves, jugar y tomar sol, entre otras actividades. Las playas sirven de protección
a los residentes que viven cerca del mar, ya que actúan como defensa contra
fuertes vientos y olas provocados por las tormentas o el mar agitado.
Las playas también tienen un papel
importante en la economía. Pues son visitadas no solo por
los que viven cerca de ellas sino también por los turistas.
¿Cómo nos afecta la basura en las playas?
La basura puede
trasladarse por todos los ríos y océanos del mundo, y acumularse en playas y
en los océanos.
Estos residuos dañan los hábitats
físicos, transportan contaminantes químicos, amenazan la vida acuática e
interfieren con el uso humano de ríos y medio ambientes fluviales, marinos y
costeros.
Como se cuida y quiere lo que se
conoce, lea conceptos básicos sobre las playas.
¿Qué es una playa?
Una playa es la orilla de un cuerpo
de agua que tiene arena, piedritas o rocas. Los tipos de playas varían
considerablemente, en especial según la ubicación. Cuando pensamos en una
playa, la mayoría imagina una amplia playa oceánica con arena, plantas
acuáticas y dunas en el fondo, donde rompen las olas, sopla el viento y vuelan
gaviotas en lo alto.
Pero también hay playas en zonas
urbanas, estuarios, lagunas, lagos y ríos. Una playa también es un medio
delicado que alberga diversas plantas y animales.
La salud de las playas
La contaminación de las costas limita
la posibilidad de utilizar las playas con fines económicos, recreativos y
estéticos. La contaminación también degrada y destruye hábitats de playa únicos
que son utilizados por animales y plantas. La contaminación puede proceder
de las descargas directas, la basura u otras fuentes dentro de las cuencas
costeras que drenan hacia la playa.
El uso abusivo de las playas puede
causar el deterioro gradual del hábitat. El tráfico de embarcaciones cerca de la costa
también puede provocar la erosión de las playas por acción de las olas.
Los medios costeros y oceánicos, como
las playas, son especialmente vulnerables al cambio climático. El aumento del
nivel del mar es un problema que ya afecta las costas y los océanos. Los
hábitats de las zonas costeras, como playas, humedales y estuarios, corren el
riesgo de inundarse o ser erosionados y podrían perder la capacidad de
mantenerse si el aumento del nivel del mar sigue acelerando.
Salud humana en la playa
Nadar en playas donde el agua o la
arena están contaminadas puede causar enfermedades. Los niños, los ancianos y
las personas con sistemas inmunitarios débiles son los más propensos a contraer
enfermedades o infecciones por entrar en contacto con agua contaminada mientras
nadan.
La mayoría de los nadadores se
exponen a agentes patógenos de transmisión hídrica cuando tragan el agua. La
enfermedad más común que podemos contraer cuando nadamos en aguas contaminadas
por aguas residuales es la gastroenteritis. Esta enfermedad aparece de diversas
formas y puede presentar uno o más de los siguientes síntomas: náuseas,
vómitos, dolor de estómago, diarrea, dolor de cabeza o fiebre. Solo el contacto
del agua contaminada con la piel o los ojos puede provocar una infección. En
algunos casos aislados, los nadadores podrían contraer enfermedades o
infecciones si tienen una herida abierta que entra en contacto con el agua
contaminada.
Seguridad en la playa
Preste atención a los carteles de
clausura, advertencia y seguridad en la playa. En zonas que no se monitorean
asiduamente, escoja para nadar las áreas con menos construcciones y mejor
circulación del agua, como las playas oceánicas. Evite nadar en playas donde
puede ver tubos de descarga o en playas urbanas después de una lluvia fuerte.
Cuando
disfruta de la playa, puede ayudar a conservarla en buen estado para usted y
los demás usuarios con pequeñas acciones como poner la basura en los
contenedores correctos. Adopte la
actitud de no dejar basura en su próxima salida a la playa para prevenir o
minimizar el deterioro de la misma.
Orígenes
y consecuencias de la basura acuática
La basura marina es frecuentemente el
resultado del manejo deficiente de los desechos.
Cuando bienes de consumo como productos
desechables de un solo uso, son desechados o manejados de manera inadecuada,
esta basura llega a los ríos, arroyos y otras vías fluviales. Y, estos desechos
fluyen hacia nuestros océanos, donde los desperdicios se convierten en basura
marina.
Los desechos, empaques y residuos eliminados
de manera incorrecta que son de origen terrestre representan el 80 % de la
basura acuática que se encuentra en las playas durante las limpiezas.
Además, de uno a dos tercios de la basura que
clasificamos en las playas consiste de empaques plásticos, desechables y de un
solo uso de productos relacionados con alimentos y bebidas, y servicios (vasos,
botellas, sorbetes, utensilios y mezcladores).
El otro 20 %
de los elementos que conforman la basura marina corresponden a pérdidas
en el mar de descargas accidentales o intencionales de embarcaciones que
circulan por los océanos y de equipos y trampas que se pierden o dejan
abandonados.
Consecuencias de una gestión
deficiente de la basura
La basura puede trasladarse por todos los ríos
y océanos del mundo, y acumularse en playas y en giros oceánicos. Estos
residuos dañan los hábitats físicos, transportan contaminantes químicos,
amenazan la vida acuática e interfieren con el uso humano de ríos y medio
ambientes fluviales, marinos y costeros.
De toda la basura, los residuos de plástico
son los que tienen el mayor potencial nocivo para el medio ambiente, la vida
silvestre y los seres humanos. Se encuentran flotando en la superficie,
suspendidos en columnas de agua o en el lecho de casi todas las masas de agua.
Son transportados por los ríos hacia el océano donde se mueven con las
corrientes y, a menudo, son comidos por aves y peces, que concentran sustancias
químicas tóxicas en sus tejidos, llenan sus estómagos y les provocan que
padezcan hambre. La basura plástica acuática es mucho más que solo un problema
estético.
Monitoreo
voluntario
Una manera
de involucrarse es ser un voluntario encargado de controlar la calidad del
agua. Los voluntarios analizan muestras de agua para medir distintos factores
de salud de las playas, recolectan y catalogan residuos de las playas, y
recuperan hábitats degradados.
