PROTEGER EL PÁRAMO, PROVEEDOR DE AGUA
“Casi todos los sistemas hídricos del Ecuador dependen de
ecosistemas de montaña, de ecosistemas que están en los Andes”. (cita de C. Matovelle, máster en
Ingeniería Hidráulica y Medio Ambiente y coordinador del Laboratorio de
Recursos Hídricos (Hydrolab) de la Universidad Católica de Cuenca.) “Es
decir, gran parte del agua de Ecuador se capta en estos sistemas en las
montañas y luego va hacia los diferentes usos en todas las ciudades del país,
sobre todo en la Sierra, en la cordillera de los Andes”.
El páramo, un ecosistema de gran capacidad y
fragilidad
Matovelle explica que las microcuencas son divisiones
territoriales con ciertas particularidades, sobre todo hidrológicas, que
permiten que los territorios altos capten el agua de lluvia y la distribuyan
mediante los ríos para los diferentes usos: abastecimiento, generación
hidroeléctrica, uso consultivo.
Entre los territorios altos, el páramo en
particular tiene una gran capacidad de retención de agua, pero en la misma
medida es un ecosistema sumamente frágil, describe Matovelle.
“Es una esponja. Si está bien, retiene muchísima agua. Lamentablemente,
condiciones climáticas han hecho que esa esponja pierda su capacidad. Es muy
susceptible a cambios de cobertura vegetal, cambios por actividades de
ganadería o agricultura extensivas, minería... Esto hace que esa capacidad de
retención de agua comience a verse disminuida y, por lo tanto, pone en riesgo
el abastecimiento para los humanos y la generación hidroeléctrica, que es un
tema coyuntural”.
Eso a nivel hidrológico. “Adicionalmente, estos
ecosistemas tienen especies de flora y fauna sumamente específicas: el puma, el
oso andino, ciertas especies de mamíferos y anfibios que se han estudiado
muchísimo en estos en estos últimos años. Aunque no hay bosques frondosos,
tiene una gran capacidad de tener sumideros de carbono. Tiene muchos beneficios
ambientales”.
…Hay que trabajar con las comunidades y con sus
realidades, formas de organización y modelos de gestión. El uso del agua
tiende a generar conflictos. Llegar a acuerdos es uno de los principales retos.
“Y el segundo es el financiamiento. En otro tipo de proyectos puedo vender algo
y tener dinero. Aquí dependemos de los presupuestos de investigación y los de
las empresas públicas que gestionan el agua. Los niveles científicos y técnicos
los tenemos solucionados, pero la asignatura pendiente es financiar este tipo
de proyecto”.
Los beneficiarios son los habitantes de 25 comunidades,
alrededor de 8.000 personas. “Tenemos muchas juntas de agua en la montaña, y
en todo el Ecuador existe un sistema de gestión del agua comunitario bastante
importante”. También es una buena noticia para la población de la ciudad de
Azogues, de 74.000 habitantes, que de todas formas tiene una crisis hídrica
grande. “No es una realidad aislada: en todas las ciudades de la Sierra
ecuatoriana y de Ecuador es así”.
Eso sí, reconoce que es trabajo duro. “El agua no
viene del grifo: viene de un proceso sumamente arduo que se hace en la parte
alta de la montaña”. (I)
Proteger el páramo y
cuidar el agua, logros del proyecto Microcuencas, en Azogues
Un proyecto que
interviene las microcuencas de los sistemas altoandinos que abastecen a la
ciudad de Azogues (Cañar) es finalista de los Premios Verdes 2026.
Como finalista de
Premios Verdes 2026, la iniciativa participó en la Semana de la
Sostenibilidad, que se desarrolló en Cuenca (Ecuador. Estamos dentro de los
mejores proyectos en nuestra categoría a nivel latinoamericano y somos el único
proyecto ecuatoriano en este apartado. Permite decir: ‘Vean, el modelo
sirve, el modelo funciona’”. Afirma que hay gente de otras regiones consultando
si esto podría replicarse en ecosistemas distintos, como el de la Costa. “Y
claro que se puede replicar, porque justamente busca acoplarse a las realidades
territoriales”.
…
Por esto, es de gran
importancia el trabajo de este laboratorio para intervenir las
microcuencas que abastecen de agua potable a 74.500 habitantes de la ciudad de
Azogues, en la provincia de Cañar, en busca de reducir los efectos de la
expansión agrícola, la ganadería y el cambio climático.
Esta propuesta
finalista de los Premios Verdes 2026, en la categoría agua dulce, opera sobre
aproximadamente 80 kilómetros cuadrados de páramo y otros ecosistemas altoandinos,
donde la deforestación, la expansión agrícola y ganadera y los efectos del
cambio climático han reducido progresivamente la capacidad natural del suelo
para retener y regular el agua.
Hydrolab, laboratorio
de recursos hídricos de la Universidad Católica de Cuenca, gestiona el proyecto
Microcuencas, centrado en los ecosistemas altoandinos cercanos a la ciudad de
Azogues, en Cañar.
Fuente: La
Revista, página24- Por:Redacciónredaccion@eluniverso.com 21 de octubre, 2026 -
LOS PÁRAMOS EN ECUADOR
Los Páramos del Ecuador son ecosistemas de
alta montaña que cubren aproximadamente el 7% del territorio nacional.
Características principales
- Altitud:
Se ubican generalmente entre los 3.000 y 4.800 metros de altitud, sobre el
nivel del mar.
- Fábricas
de agua: Almacenan y regulan el recurso hídrico que abastece a ciudades,
riega cultivos y genera energía hidroeléctrica en el país.
- Suelos
especiales: Poseen suelos esponjosos, porosos y con baja densidad aparente
que facilitan la alta retención de agua.
- Flora
y fauna: Destacan los frailejones, los pajonales y bosques de Polylepis
(árbol de papel), además de especies como el cóndor andino, el oso de
anteojos, pumas y venados.
Uno de los principales páramos en el país es:
- Parque
Nacional El Cajas (Azuay): Cuenta con más de 230 lagunas y abastece a la
ciudad de Cuenca.
Definición ¿Qué es un
páramo?
Un páramo es un lugar natural que se encuentra muy
alto en las montañas a más de 3,000 metros de altura, donde hace mucho frío y
sopla bastante viento.
¿Cómo es el páramo?
- Una
gran esponja de agua: Funciona como una esponja gigante.
Atrapa el agua de la lluvia y de la neblina y luego la deja salir poco a
poco para formar los ríos y las lagunas que llegan hasta las ciudades y
pueblos
- El
clima: Es un lugar de contrastes; durante el
día puede hacer sol fuerte y, por la noche, la temperatura baja muchísimo
hasta sentirse un frío helado.
¿Qué plantas y animales viven allí?
- Plantas
especiales: Crecen plantas como los pajonales
(pastos altos), las almohadillas y los frailejones, los cuales ayudan a
guardar la humedad.
- Animales
del páramo: Es el hogar de animales maravillosos y
difíciles de ver en otro lado, como el cóndor andino (el gran ave
que vuela por los cielos de Ecuador), el oso de anteojos (el único
oso de Sudamérica), venados y pequeños colibríes.
La conservación de los páramos en Ecuador enfrenta
un equilibrio crítico debido a su rol como las principales "fábricas de
agua" del país y las crecientes presiones humanas que destruyen su frágil
estructura biológica.
Principales Problemáticas Ambientales
Las actividades humanas alteran la capacidad natural de
retención de agua de los suelos esponjosos de estos ecosistemas:
- Expansión
de la frontera agrícola y ganadera: La quema intencional
del pajonal para introducir ganado compacta el suelo esponjoso, perdiendo
su capacidad de retención de agua. Además, cultivos intensivos como la
papa erosionan la tierra arable.
- Minería
legal e ilegal: Proyectos mineros en zonas de alta
montaña (como Quimsacocha o Fierro Urku)
amenazan las fuentes hídricas subterráneas y contaminan las cuencas con
metales pesados.
- Incendios
forestales: El fuego recurrente destruye las
plantas adaptadas a la altitud como los frailejones, cuya regeneración
natural toma décadas.
- Inaplicabilidad
jurídica y conflictos de tierras: Aunque las leyes
protegen la naturaleza en el papel, la superposición de títulos en
propiedades privadas, comunales y estatales dificulta el control del
territorio.
- Turismo
masivo no regulado: La apertura de senderos informales
y el paso de vehículos 4x4 destruyen la capa vegetal y la fauna nativa.
Iniciativas y Estrategias de Conservación
Para frenar este deterioro, comunidades locales, ONGs y
el gobierno ecuatoriano implementan diferentes frentes de acción:
|
Estrategia |
Descripción |
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Proyecto Acción Páramos |
Iniciativa nacional orientada a salvaguardar los
recursos hídricos en zonas prioritarias como la Cordillera Oriental del
Carchi. |
|
Fondos de Agua (como FONAG) |
Mecanismos financieros estables donde los usuarios del
agua en las ciudades (como Quito) financian la conservación de los páramos
donde nace su agua. |
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Producción Resiliente |
Alternativas económicas con comunidades locales para
evitar que sigan expandiendo sus cultivos hacia zonas altas. |
|
Áreas Protegidas y de Conectividad |
Delimitación de reservas que garantizan el libre
movimiento de especies paraguas como el oso andino y el cóndor. |
Los páramos son ecosistemas de humedales de alta montaña neotropicales
que están cubriendo la región norte de Los Andes. Tienen una biodiversidad muy
alta y es rico en endemismo, pero es ecológicamente frágil. El páramo tiene la
flora más rica de alta montaña en el mundo (Luteyn, 1999).
Aunque es una zona bastante remota y desolada con poca actividad humana,
este ecosistema ha proporcionado una importante función socioeconómica, sus
suelos se han usado para la agricultura y la ganadería, pero sobre todo por ser
la principal fuente de agua para la comunidad Andina.
Los páramos de los Andes Tropicales cubren más de 2.500.000 km² y
abastecen de agua a una población de unos 85 millones de habitantes de ciudades
como Bogotá, Quito, Cuenca, entre otras.
Fuentes:
https://www.caf.com/es/actualidad/noticias/paramos/
