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LA ISLA DE BASURA DEL PACÍFICO
¿De qué está compuesta la Isla de
Basura del Pacífico?
La isla de basura o gran mancha de basura en el Pacífico es
el cúmulo de desechos flotantes más grande y más famoso del mundo. Se encuentra
entre Hawái y California, y suele describirse como "más grande que Texas.
Charles Moore, un navegante que atravesó un revoltijo de
botellas de plástico flotantes y otros desechos en su viaje de vuelta a Los
Ángeles, descubrió la mancha en 1997. Fue bautizada por Curtis Ebbesmeyer,
oceanógrafo de Seattle conocido por su experiencia en el rastreo de corrientes
oceánicas y el movimiento de cargas perdidas, entre ellas patitos de goma de
juguete para el baño y zapatillas de Nike. La mancha es ahora el objetivo de
una campaña de limpieza de 26 millones de euros puesta en marcha por un joven
danés, Boyan Slat, de 23 años, y consejero delegado de Ocean Cleanup, la
organización que fundó para hacerlo.
¿Qué hay realmente en la mancha?
Los microplásticos son el 94 por ciento de los 1,8 billones
de fragmentos de plástico de la mancha. Pero eso solo equivale al ocho por
ciento del tonelaje total. Resulta que, de las 79 mil toneladas métricas de
plástico de la mancha, la mayoría son equipos de pesca abandonados, no las
botellas de plástico o los embalajes que llenan los titulares cuando se trata
este tema.
Un estudio intensivo del equipo científico de Slat,
publicado en Scientific Reports, concluyó que las 79 mil toneladas eran de
cuatro a 16 veces superiores de lo que se había estimado anteriormente en la
mancha. El estudio también determinó que las redes de pesca suponen el 46 por
ciento de la basura, y la mayor parte del porcentaje restante está compuesto de
otros equipos de pesca industrial, como cuerdas, equipo para pescar ostras,
trampas para anguilas, jaulas y cestas. Los científicos estiman que el 20 por
ciento de los desechos proceden del tsunami japonés de 2011.
Laurent Lebreton, oceanógrafo en Ocean Cleanup y autor
principal del estudio, dice que el equipo de investigación trataba de evaluar
los fragmentos más grandes.
"Sabía que habría muchos materiales de pesca, pero un
46 por ciento es una cifra inesperada y muy alta", afirma. "Al
principio, creíamos que el equipo de pesca estaría dentro del abanico del 20
por ciento. Esa es la cifra aceptada [de desechos marinos] a nivel global: el
20 por ciento procedente de la pesca y el 80 por ciento de tierra",
agrega.
Las redes fantasmas, un término acuñado para describir las
redes descartadas a propósito o perdidas de forma accidental que van a la
deriva por el océano, atrapando a ballenas, focas y tortugas. Se estima que
cada año los plásticos hieren, asfixian o ahogan a 100 mil animales marinos.
Actualmente Ocean Cleanup trabaja en un sistema para
retirar gran parte de este equipo de pesca abandonado y planea ponerlo en
marcha a finales de este año.
"El hallazgo más interesante es que al menos la mitad
de lo que se descubre no son plásticos de consumidores, en los que se centra gran
parte del debate actual, sino equipos de pesca", afirma George Leonard,
director científico de Ocean Conservancy. "El estudio es una confirmación
de que sabemos que el material abandonado y perdido es una fuente importante de
mortalidad para una gran cantidad de animales y necesitamos ampliar el debate
sobre el plástico para garantizar que resolvemos esta parte del problema",
añade.
El experto en desechos marinos Marcus Eriksen, cofundador
del 5 Gyres Institute, advierte que el nuevo estudio solo se basa en
inspecciones limitadas, lo que dificulta estimar con precisión el tamaño total
de la mancha. También señala que los datos son significativos a la hora de
mostrar una gran acumulación de equipos de pesca.
¿Un mar de plástico?
La publicación del estudio sobre la isla de basura
coincidió con un nuevo informe de Gran Bretaña, Foresight Future of the Sea,
que determinó que la contaminación por plástico en el océano podría triplicarse
para el 2050 a no ser que se prepare "una respuesta mayor" para
evitar que el plástico llegue al océano. El informe declaró que la
contaminación plástica es una de las principales amenazas medioambientales para
el mar, junto con el aumento del nivel del mar y el calentamiento del océano.
El estudio incluyó dos reconocimientos aéreos en octubre de
2016, que obtuvieron 7 mil imágenes, y 652 arrastres superficiales llevados a
cabo en julio, agosto y septiembre de 2015 por 18 buques. Los arrastres en
superficie también llenaron los huecos de la historia:
Cincuenta objetos plásticos recogidos tenían una fecha de
producción legible. Uno de 1977, siete de la década de 1980, 17 de la década de
1990, 24 de la década del 2000 y uno de 2010. Los investigadores también
descubrieron 386 objetos con palabras o frases reconocibles en nueve idiomas
diferentes.
El texto de un tercio de los objetos estaba en japonés y
otro tercio estaba en chino. El país de producción era legible en 41 objetos,
mostrando que habían sido fabricados en 12 naciones diferentes.
El estudio también concluyó que la contaminación por
plástico "aumenta de forma exponencial en las aguas circundantes".
Otros no están tan seguros de que la conclusión indique un cambio drástico en
la distribución de los desechos marinos. Se cree que gran parte de los desechos
marinos del mundo se encuentran en regiones costeras, no en medio del océano.
Leonard dice haberse quedado impresionado con el alcance
del estudio. "Tiene solidez científica", afirma, "pero al mismo
tiempo, en este campo, cuanto más buscas, más plástico encuentras".
¿Qué podemos hacer para cuidar nuestros
océanos?
Dumb Ways to Kill the Ocean” destaca tres cuestiones
principales que están enfrentando los océanos del mundo:
el plástico,
el calentamiento y
el blanqueo de los corales.
Playmob alinea su
misión con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que
abordan una gran variedad de cuestiones como la pobreza, la desigualdad, el
cambio climático y el hambre.
Fuente:https://www.nationalgeographicla.com/medio-ambiente/2018/04/de-que-esta-compuesta-la-isla-de-basura-del-pacifico
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