El 12 de agosto se celebra el Día Mundial del
Elefante, una iniciativa internacional impulsada por la Fundación para la
Reintroducción de los Elefantes para concienciar sobre la situación
delicada de estos grandes mamíferos, cuya población ha disminuido más del 60%
en los últimos años, pudiendo extinguirse al finalizar la siguiente década.
A principios del siglo pasado se contabilizaron unos
cinco millones de elefantes solo en África. Actualmente se estima una población
a nivel mundial de 600.000 ejemplares. El principal motivo de esta disminución
radica en la elevada rentabilidad producto del comercio ilegal de marfil,
afectando la conservación y preservación de la especie y del ecosistema de su
hábitat.
Conociendo de cerca a los elefantes
- Pertenecen a la categoría taxonómica de los paquidermos, por ser mamíferos herbívoros, de gran tamaño y peso, con la piel muy gruesa y dura.
- Existen 2 especies de elefantes: africanos y asiáticos y cada uno cuenta con subespecies.
- Pueden pesar hasta ocho toneladas y al alcanzar la edad adulta miden aproximadamente 3 metros de alto por 7 de largo.
- Los elefantes africanos machos y hembras tienen colmillos. Generalmente usan uno solo de ellos. Solo algunos elefantes asiáticos tienen colmillos.
- Su periodo de gestación es de veintidós meses.
- Constituyen un símbolo cultural en Asia. En el hinduismo, Ganesha es uno de los dioses más conocidos, tiene cuerpo humano y cabeza de elefante.
¿Cuáles son los peligros que afrontan los elefantes?
Comercialización de Marfil
El principal riesgo que afrontan los elefantes en el
continente africano radica en la caza furtiva e indiscriminada de esta especie,
para la comercialización ilegal de sus colmillos, compuestos de marfil. Esta
situación es crónica en algunas partes de África y las autoridades no disponen
de los recursos suficientes para contrarrestar esta práctica.
Afectación de su hábitat natural
En Asia y África la amenaza qua afrontan los
paquidermos radica en el crecimiento poblacional, la expansión agrícola, la
deforestación de grandes superficies y la proliferación de plantaciones para la
producción de aceite de palma que se ha incrementado en las últimas décadas.
Igualmente destaca la construcción de infraestructuras (caminos, canales, tuberías).
Esto afecta significativamente al entorno, hábitat natural y rutas migratorias
de la especie.
Comercialización para transporte y carga o entretenimiento
La captura de elefantes salvajes tiene como finalidad utilizarlos como animales de transporte y carga en la industria de la madera, o con fines turísticos y de entretenimiento (paseos, exhibiciones y espectáculos circenses). Los entrenadores utilizan herramientas para dominar a los elefantes, causando maltratos y condiciones inadecuadas de cautiverio.
Iniciativas en apoyo a los elefantes
Las acciones que se están llevando a cabo para
proteger a la especie están centradas en la erradicación de la caza furtiva de
elefantes para la obtención de marfil. Al respecto, organizaciones ambientales
y de protección de esta especie unen esfuerzos con los gobiernos locales
para vigilar las áreas protegidas y no protegidas ante la amenaza de
cazadores furtivos.
En el año 1989 la Convención sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES)
prohibió expresamente el comercio internacional de marfil. No obstante, existen
mercados de marfil no regulados que atienden la demanda de países asiáticos.
…
Irónicamente el descenso de ejemplares de esta
especie ha hecho que se incremente el valor del marfil por parte de mercados
inescrupulosos, acentuando aún más el peligro de extinción de los elefantes.
Países como India, Vietnam y Myanmar han prohibido
la captura de elefantes para su comercialización y utilización como medio de
transporte o carga, o para fines de entretenimiento. Sin embargo, no ha cesado
esta práctica indiscriminada.
¿Qué podemos hacer para proteger a los elefantes?
Podemos contribuir a la protección de los elefantes al no adquirir
objetos hechos con marfil y no apoyar la exhibición de elefantes en
espectáculos de entretenimiento. También puedes registrarte en boletines de
fundaciones y organizaciones sin fines de lucro que apoyen esta causa, mediante
la recopilación de firmas a favor de la protección de elefantes asiáticos y
africanos.
Fuente: https://www.diainternacionalde.com/ficha/dia-mundial-elefante
Elefantes en un santuario de Laos, uno de los lugares donde el explorador
mexicano hizo sus investigaciones. Foto: National Geographic
De
la Torre tuvo la oportunidad de viajar a Asia con National Geographic para
estudiar los movimientos de los elefantes. Esto con el fin de mejorar las
estrategias de conservación de la especie y buscar mecanismos para mitigar el
conflicto entre humanos y elefantes en este lugar del mundo.
Durante su travesía pudo ver que las dos subespecies que tanto los elefantes africanos como los asiáticos, están amenazadas. La caza para traficar ilegalmente las partes del cuerpo de estos animales, la destrucción masiva de su hábitat con la deforestación, por ejemplo, y el adiestramiento para fines económicos, son los embates que viven los elefantes.
Lo
que más preocupa es que es una especie muy difícil de repoblar pues tiene una
tasa de natalidad muy baja. Las hembras maduran sexualmente a los 10 u 11
años y los machos a los 15. Además, el periodo de gestación puede ir de los 18
a los 22 meses, y pueden tardar hasta cinco años en volver a quedar embarazadas.
El
adiestramiento y cautiverio de estos animales los ha llevado a sufrir graves
daños no solo a nivel físico sino psicológico. Diana Muñoz, la colombiana que protege animales en Tailandia, contó en entrevista con SEMANA SOSTENIBLE, que los bebés
elefantes en cautiverio muchas veces se suicidan pisándose su trompa porque no
soportan los niveles de estrés a los que son sometidos en estos lugares.
El documental
Love and Bananas, de National Geographic, muestra el rescate de un elefante
asiático ciego de 70 años que estaba en cautiverio. Además evidencia el
maltrato al que son sometidos durante el adiestramiento. Foto: National
Geographic
“Es
muy violento, se los quitan desde que son pequeños a sus madres y crean un daño
psicológico tanto a los bebés como a las elefantas. Los encierran en una jaula
de madera hasta que el animal obedece. Cuando el mahout -persona
que los adiestra- logra montarse sobre él, lo castiga con un gancho de hierro
para que obedezca. El proceso es muy violento y muchos elefantes mueren”,
cuenta el biólogo mexicano.
Por
eso una de las mejores formas en las que los ciudadanos podemos ayudar a los
elefantes, desde cualquier parte del mundo, es evitar ir a estos
lugares. Especialmente en el Sudeste Asiático donde hay muchos lugares que
ofrecen paseos encima de elefantes, fotos con ellos y hasta verlos hacer
piruetas. Muchos turistas acceden a hacerlo porque no están conscientes del
maltrato por el que los elefantes pasaron para ser adiestrados.
En
su lugar es mejor informarse y apoyar a los santuarios en donde velan por el
bienestar y felicidad de estos animales. De hecho estos lugares son claves
para los elefantes, porque muchos no se logran adaptar a la vida libre y es ahí
donde los santuarios son la solución para sacarlos de cautiverio.
Un ejemplo reciente es el de la
elefanta Mara, a la que en plena pandemia
trasladaron de un zoológico en donde vivía en condiciones precarias, a un
santuario de elefantes en Mato Grosso, Brasil. El viaje de 2700 kilómetros y
varios días fue complejo, pero valió la pena pues ahora la elefanta asiática
vive en un lugar seguro y adecuado para ella.
De
otro lado, consumir productos que provengan de plantaciones de palma de aceite
sustentable, es decir con sello verde, también puede ayudar a preservar los
elefantes. “En el Sudeste Asiatico la mayor amenaza para los elefantes es la
industria de palma de aceite. Cada año se pierde muchísima selva por su
siembra. Entonces podemos reducir nuestro consumo de productos que contengan
palma de aceite como algunos chocolates o galletas, la crema de dientes y hasta
shampoos”, dice Antonio de la Torre.
Humanos versus elefantes
Uno
de los retos más difíciles es aquel entre los humanos y los elefantes. El
hombre ha destruido masivamente el hábitat de este mamífero, se ven obligados a
moverse a otros lugares, más cerca de los humanos como zonas de cultivo de
arroz, palma de aceite u otros cultivos. “Los elefantes se alimentan de eso y
muchas veces destruyen las plantaciones, generando pérdidas
económicas para las comunidades locales. Muchas veces lo que pasa es que
la gente en venganza les pega, envenena o los mata”, explica el experto.
El
conflicto, sin embargo, no se detiene ahí porque los elefantes también suelen
reaccionar de manera muy agresiva contra los humanos. Según cifras de De
la Torre, en India, por ejemplo, mueren 400 personas al año por conflictos con
los elefantes, y cerca de 100 paquidermos y en Sri Lanka, 60 personas mueren al
año.
Por eso es tan importante solucionar estos enfrentamientos de una forma que asegure el bienestar de las personas y de los elefantes para que puedan coexistir. Pero que el hombre deje de destruir el hábitat de esta especie podría ser un primer gran paso.
La mayoría de elefantes en cautiverio no se adaptan
a la vida libre. Es por eso que los llevan a santuarios para que vivan en las
mejores condiciones, como este elefante en un santuario de Laos, en el Sudeste
Asiático. Foto: National Geographic
FUENTE: https://www.semana.com/actualidad/articulo/datos-sobre-los-elefantes-en-el-dia-mundial-de-los-elefantes--noticias-hoy/54054/
Otros datos sobre los elefantes:
¿Qué hacen durante el día los elefantes?
Los elefantes africanos en su entorno
natural duermen en promedio dos horas al día y permanecen sin sueño
regularmente durante 48 horas, lo que los hace los
mamíferos más insomnes, según un estudio realizado.
¿Cuál es la mayor amenaza para los elefantes?
Hoy en día, la amenaza más
grande para los elefantes africanos es la caza furtiva que alimenta
al tráfico ilegal de marfil. Mientras que la mayor amenaza para
los elefantes asiáticos es la pérdida de hábitat y el
consecuente conflicto entre humanos y elefantes que esto genera.
Nueve datos sorprendentes sobre los
elefantes
Los elefantes son
unos verdaderos ingenieros de los ecosistemas, desempeñan un papel clave en los
hábitats donde viven y ayudan a mantener el equilibrio de la biodiversidad en los
ecosistemas que comparten con otras especies. Y aunque los elefantes son
originarios de África y Asia, tienen un importante significado cultural y
simbólico alrededor del mundo.
Los esfuerzos de
conservación de WWF se enfocan en salvar al mamífero terrestre más
grande del mundo de ambos continentes. Trabajamos con las personas que están en
el campo cuidando a los animales salvajes, así como con los gobiernos y las
comunidades locales para acabar con la caza furtiva, reducir los conflictos
entre los humanos y los animales y mejorar el monitoreo y la investigación.
Aquí algunos datos
interesantes sobre los elefantes y lo que WWF está haciendo para protegerlos:
1. ¿Cuál es la diferencia entre los
elefantes asiáticos y los africanos?
Existen más de 10
características físicas que diferencian a los elefantes asiáticos de los
africanos. Por ejemplo, los elefantes asiáticos son más pequeños que los
africanos y sus orejas son rectas en la parte inferior, a comparación de las grandes
orejas en forma de abanico de las especies africanas. Solo algunos elefantes
machos asiáticos tienen colmillos, mientras que los elefantes africanos, tanto
machos como hembras, tienen colmillos. También, es importante señalar que
existen dos especies de elefantes en el continente africano: el elefante de la
sabana y el elefante del bosque, con una serie de características que los hacen
distintos.
© Will Burrard-Lucas
/ WWF-US
2. ¿Cuántos músculos tiene la trompa de
un elefante?
La trompa de un
elefante cuenta con alrededor de 40,000 músculos. El humano, por ejemplo, tiene
más de 600 músculos en todo su cuerpo. Los elefantes utilizan sus trompas para
succionar y beber agua, recoger objetos, emitir sonidos de alerta y saludarse
entre sí.
© Martin Harvey / WWF
© naturepl.com / Felis Images / WWF
3. ¿Tienen los elefantes un colmillo
dominante?
Los elefantes son
diestros o zurdos en cuanto al uso de sus colmillos. Es por eso que el colmillo
que usan con más frecuencia es generalmente el más pequeño.
© Patrick Bentley /
WWF-US
4. ¿Cómo usan sus colmillos los
elefantes?
Los colmillos de los
elefantes sirven para muchos propósitos. Estos prolongados dientes pueden
usarse para proteger la trompa del elefante, levantar y mover objetos,
recolectar alimento y remover la corteza de los árboles. También los pueden
usar para defenderse. En épocas de sequía, los elefantes incluso usan sus
colmillos para cavar agujeros y encontrar agua bajo la tierra.
© naturepl.com / Will Burrard-Lucas / WWF
5. Los colmillos, ¿pueden volver a
crecer?
No. Los colmillos
del elefante son en realidad dientes que se extienden más allá de su boca.
Están conectados al cráneo y tienen terminaciones nerviosas, al igual que
nuestros propios dientes. Una vez que un colmillo se rompe, daña o quita, se
queda así.
© Christy Williams/WWF
© Martin Harvey / WWF-Canon
6. ¿Con qué frecuencia dan a luz los
elefantes?
Los elefantes tienen
el período de gestación más largo que cualquier otro mamífero: 22 meses. Las
hembras dan a luz cada cuatro o cinco años. Las manadas de elefantes tienen
complejas estructuras sociales, están encabezadas por matriarcas y se componen
de grupos de hembras adultos y crías, mientras que los elefantes machos suelen
vivir aislados o en pequeños grupos de solteros.
7. ¿Cómo ayudan los elefantes a que
prospere el ecosistema en el que viven?
Los elefantes son
importantes ingenieros de los ecosistemas. Crean caminos a través de los densos
bosques que habitan permitiendo así que otras especies transiten. Muchas
especies de árboles en los bosques de África central y Asia dependen de las
semillas que pasan a través del tracto digestivo de un elefante antes de poder
germinar. Y por si fuera poco, la pisada de un elefante, al llenarse de agua,
puede permitir que se desarrolle un micro ecosistema, convirtiéndose en el
hogar de renacuajos y otros organismos.
© naturepl.com /
Karl Ammann / WWF
8. ¿Cómo ayuda WWF a que humanos y
elefantes convivan pacíficamente?
A medida que los
hábitats naturales se reducen, los elefantes y los humanos se ven obligados a
entrar en contacto, y a menudo los resultados son trágicos. WWF ayuda a
prevenir y mitigar el conflicto humano-elefante a través de varios programas
que incluyen elementos para disuadir a los elefantes fuera de los cultivos,
adaptando mejores prácticas agrícolas y creando corredores de vida silvestre
para facilitar la migración estacional de los elefantes.
© Mahmud Yani / WWF-Indonesia © WWF / Folke Wulf
9. ¿Cuál es la mayor amenaza que
enfrentan los elefantes?
Hoy en día, la
amenaza más grande para los elefantes africanos es la caza furtiva que alimenta
al tráfico ilegal de marfil. Mientras que la mayor amenaza para los elefantes
asiáticos es la pérdida de hábitat y el consecuente conflicto entre humanos y
elefantes que esto genera. Basándose en el conocimiento sobre tráfico ilegal de
vida silvestre, la experiencia en políticas públicas, y utilizando herramientas
comunicacionales y campañas, WWF trabaja muy de cerca con las comunidades y
otros actores clave para proteger a los elefantes y sus hábitats.
Fuente: https://www.worldwildlife.org/descubre-wwf/historias/9-datos-sorprendentes-sobre-los-elefantes
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