INVENTAN UN “PLÁSTICO VIVO” CAPAZ DE
AUTODESTRUIRSE
Un equipo internacional de investigadores ha logrado un avance significativo en la batalla contra la contaminación por plásticos al desarrollar un material biodegradable, denominado «plástico vivo», capaz de descomponerse al final de su vida útil.
Para fabricar el nuevo plástico biodegradable, los investigadores introdujeron esporas bacterianas utilizadas en probióticos que pueden descomponerse al final de su vida útil.
El 'plástico vivo', como lo definen los científicos en un estudio
recogido este martes (30.04.2024) por la revista Nature
Communications, es un material de poliuretano termoplástico
blando que puede ser usado comercialmente para fabricar calzado, alfombrillas,
cojines o espumas con memoria.
Está compuesto de esporas bacterianas de una cepa de ‘Bacillus
subtilis', una bacteria común en el suelo que, al exponerse a los nutrientes presentes
en el compost, germina y descompone este material plástico al final de su ciclo
de vida.
"Se trata de una propiedad inherente a estas bacterias”, explica
uno de los autores, Jon Pokorski, profesor de nanoingeniería de la Universidad
de California en San Diego.
Los investigadores utilizaron esporas bacterianas debido a su
resistencia a las duras condiciones ambientales. A diferencia de las esporas
fúngicas, que cumplen una función reproductora, las esporas bacterianas poseen
un escudo protector que permite a las bacterias sobrevivir en estado
vegetativo.
Bacterias 'come
plástico'
Para fabricar el nuevo
plástico biodegradable, los investigadores introdujeron esporas de 'Bacillus
subtilis' y gránulos de poliuretano termoplástico en una máquina de prensado
donde ambos componentes se mezclaron y fundieron a 135 grados Celsius.
Posteriormente, evaluaron la
biodegradabilidad del material resultante colocándolo sobre restos de compost
biológicamente activos y estériles a 37 grados Celsius, con una humedad relativa
de un 44 al 55 %.
El agua y otros nutrientes
del compost desencadenaron la germinación de las esporas dentro del plástico,
que a los cinco meses de ser depositado se había biodegradado en el 90 %.
"Lo más probable es que
la mayoría de estos plásticos no acaben en instalaciones de compostaje ricas en
microbios. Así que esta capacidad de autodegradarse en un entorno sin microbios
adicionales hace que nuestra tecnología sea aún más viable", añade
Pokorski en un comunicado.
Los investigadores reconocen que
aún no han estudiado los restos del material degradado, pero creen que la
"espora bacteriana persistente en el mismo sería inofensiva”, ya que el
‘Bacillus subtilis' es una cepa utilizada en probióticos y, en general, se
considera inocua para humanos y animales y hasta beneficiosa para la salud de
las plantas.
En este estudio, las esporas
bacterianas fueron modificadas para soportar las altas temperaturas necesarias
para la producción de polímeros. "Evolucionamos las células una y otra vez
hasta llegar a una cepa optimizada para tolerar el calor", explica otro de
los autores, Adam Feist, investigador de la misma universidad.
Aunque el estudio actual se
centra en la producción de pequeñas cantidades del nuevo material plástico a
escala de laboratorio para ver su viabilidad, los investigadores están
trabajando en la optimización del proceso para producir el plástico que se
autodestruye al final de su vida útil a escala industrial.
Fuente.
TCtelevisión.
https://www.dw.com/es/inventan-un-pl%C3%A1stico-vivo-capaz-de-autodestruirse
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